Quando un bambino arriva in terapia, spesso la domanda implicita degli adulti è questa:

“Cosa ha il bambino?”

È comprensibile.
Il disagio appare lì:

• ansia
• rabbia
• difficoltà scolastiche
• chiusura
• oppositività
• paure
• sintomi fisici

E allora il rischio è pensare che il problema appartenga soltanto a lui.

Ma nel lavoro con i bambini accade qualcosa di diverso.

Molto spesso, il bambino non porta solo un problema personale.
Porta dentro di sé qualcosa che riguarda l’intero sistema familiare.

Il bambino come parte di un sistema

Un bambino non cresce da solo.

Cresce dentro relazioni, sguardi, tensioni, silenzi, emozioni.

Per questo, in terapia infantile, il sintomo raramente viene letto come qualcosa di esclusivamente individuale.

Il bambino è inserito in un sistema affettivo.
E spesso il suo disagio racconta qualcosa che la famiglia, nel suo insieme, sta vivendo.

Il bambino come “sensore emotivo”

I bambini hanno una caratteristica particolare:
assorbono il clima emotivo.

Anche quando gli adulti pensano di nascondere tensioni o sofferenze, il bambino le percepisce.

A volte non può comprenderle cognitivamente,
ma le sente.

E allora il sintomo può diventare:

• una forma di espressione
• una richiesta di attenzione
• un modo per segnalare che qualcosa nel sistema non sta funzionando

Non si cura solo il bambino

Per questo motivo, lavorare con un bambino significa quasi sempre lavorare anche con la famiglia.

Non perché i genitori siano “colpevoli”.
Ma perché il bambino non esiste separato dalle sue relazioni.

Spesso il cambiamento del bambino passa attraverso:

• una modifica delle dinamiche familiari
• una maggiore consapevolezza dei genitori
• nuovi modi di comunicare
• la possibilità di dare spazio a emozioni prima negate

Il rischio dell’etichetta

A volte il bambino diventa il “problema della famiglia”.

Quello difficile.
Quello da aggiustare.

Ma quando tutto il disagio viene concentrato su di lui, si perde una domanda fondamentale:

“Cosa sta cercando di comunicare questo sintomo?”

Perché spesso il bambino esprime, attraverso il proprio comportamento, qualcosa che gli adulti non riescono a dire apertamente.

Il sintomo come equilibrio familiare

Paradossalmente, il sintomo del bambino a volte mantiene un equilibrio.

Una famiglia in crisi può concentrarsi sul figlio e smettere temporaneamente di guardare altri conflitti:

• di coppia
• personali
• relazionali

Il bambino finisce così per portare un peso molto più grande di lui.

Il ruolo del terapeuta

Il terapeuta infantile non lavora solo con il bambino.

Lavora con:

• le relazioni
• i legami
• i significati familiari
• i modelli educativi
• le emozioni che circolano nel sistema

Il bambino diventa allora una porta di accesso per comprendere il funzionamento dell’intera famiglia.

In conclusione

Quando un bambino arriva in terapia, raramente è “solo un bambino con un problema”.

Più spesso è il membro della famiglia che, attraverso il sintomo, sta dicendo qualcosa che riguarda tutti.

E forse il cambiamento più importante avviene quando gli adulti smettono di chiedersi soltanto:

“Come facciamo a cambiare lui?”

e iniziano a domandarsi:

“Cosa possiamo comprendere di noi attraverso il suo disagio?”